هناك مفهوم علمي شائع مفاده أنه مثلما يصبح كل عضو في جسمنا أضعف مع تقدم العمر، فإن دماغنا كذلك. ويُعتقد أن نتيجة ذلك هي انخفاض الإدراك، بما في ذلك سرعة المعالجة والذاكرة والانتباه.

على الرغم من أن الناس يعترفون بأنه يمكن تقوية العضلات عن طريق ممارسة الرياضة في أي عمر، مما يمنع جسمك من السير في طريق التدهور الحتمي، إلا أنهم لا ينظرون إلى الدماغ البالغ بنفس الطريقة. من المقبول على نطاق واسع أن عقل الطفل غير الناضج لديه قدرة قوية على التغيير، ولهذا السبب فإن التدريب والتعرض في السنوات الأولى مهمان للغاية لمستقبل الطفل. ومع ذلك، يُنظر إلى الدماغ البالغ على أنه ثابت، وثابت، ومستقر بالكامل. فهل هذه الرواية صحيحة؟

قضية اللدونة الدماغ

اللدونة العصبية إلى التغيرات الدائمة على المستوى العصبي والتي ثبت من خلال العمل التجريبي أنها تحفزها الخبرة، سواء المعرفية أو الجسدية. تشمل أمثلة اللدونة العصبية تكوين الخلايا العصبية ، وتكوُّن التشابكات العصبية، والتشجرة التغصنية، وإعادة تنظيم الشبكة.

أولاً، أظهرت الدراسات باستمرار أن تكوين الخلايا العصبية لدى البالغين - ولادة خلايا دماغية جديدة - أمر ممكن، سواء في الحيوانات أو البشر: فقد أبلغ جوزيف ألتمان عن ذلك في القطط (1971)، وأبلغ عنه فرناندو نوتلبوم في الطيور (2002)، وأثبته مايكل كابلان. في الفئران (1977) وأثبت بيتر إريكسون ذلك في الحصين لدى البشر (1998).

إذا كان الدماغ ثابتًا ، فلن يكون قادرًا على توليد خلايا عصبية جديدة.

ثانياً، أثبتت الأبحاث أن التدريب في سنوات البلوغ يمكن أن يؤدي إلى تغييرات في تنظيم الدماغ، وتحديداً في القشرة المخية. أظهر بوجدان دراجانسكي أن مجموعة من الأشخاص الذين تعلموا ألعاب القوى لمدة 3 أشهر أظهروا منطقة طن متري موسعة وتلم داخل الجداري بعد التدريب، وتم عكس هذه التوسعات (وإن لم تكن كاملة) بعد 3 أشهر من توقف ممارستهم (2004). هناك أدلة كثيرة على وجود المرونة العصبية، مع العمل الرائد القادم من مجموعات البحث التابعة لمايكل ميرزينيتش وإدوارد تاوب.

تشير هذه النتائج إلى القدرة المحتفظ بها على الخضوع للتغيير في الدماغ البالغ. هذه القدرة لها مصطلح خاص: اللدونة . دماغك بلاستيكي، ولديك القدرة على تغييره في أي عمر . إنها ليست "متشددة" كما أثبتت وجهات النظر القدرية، ولكنها في الواقع "متماسكة".

آثار المرونة العصبية

وهذه الفكرة في غاية الأهمية: فمع شيخوخة السكان، وأدى الركود الاقتصادي إلى انخفاض مدخرات الناس، فإن كبار السن سوف يظلون في القوى العاملة لفترة أطول. يجب على هؤلاء الأشخاص توخي الحذر بشأن صحتهم الجسدية والمعرفية. تؤثر الشيخوخة على الوظائف العقلية مثل الانتباه والذاكرة والإدراك والكلام واللغة واتخاذ القرار وحل المشكلات. غالبًا ما يُنظر إلى تراجع الإدراك بسبب التقدم في السن على أنه لا مفر منه .

لكن نسبة كبيرة من كبار السن لا تظهر عليهم علامات التدهور المعرفي، وقد يكون لذلك علاقة بالمرونة العصبية لديهم. إن قدرتنا على تغيير دماغنا في أي عمر تعني أنه يمكننا التحكم في عملياتنا وعيش حياة أفضل. إذا كان الدماغ قادرًا على التغيير في أي عمر، فهذا يعني أنه يمكننا أن نصبح أسرع وأكثر انتباهًا وذاكرة أفضل في أي عمر. وهذا يعني أنه حتى مع عبء الإصابة و/أو الشيخوخة، لا يزال بإمكاننا السيطرة على إدراكنا. المرونة العصبية هي أفضل رهان لدينا حتى لا نسقط في طريق التدهور المعرفي.

"كل من يتوقف عن التعلم فهو عجوز سواء كان في العشرين أو الثمانين." - هنري فورد