ضوء جديد على كيفية تغيير الفصول لدماغك حرفيًا

من المعروف منذ زمن طويل أن تغير الفصول يؤثر على إيقاعنا البيولوجي وأنماط نومنا. ومع ذلك، يعتقد معظم الناس بشكل بديهي أن مزاج الصيف يختلف اختلافًا كبيرًا عن مزاج الشتاء. وقد أظهر بحث جديد من فنلندا، ولأول مرة، كيف يُغير الدماغ تركيبه العصبي استجابةً لتغيرات ساعات النهار على مدار العام.

لغز كآبة الشتاء

فريقٌ يضم أكثر من عشرين عالماً فنلندياً في علم الأعصاب، بقيادة لي هوا صن في مركز توركو للتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني وجامعة توركو، إلى الكشف عن سبب تأثير الفصول بشكلٍ كبير على حالتنا النفسية وتفاعلنا الاجتماعي. في الدول الاسكندنافية، الاضطراب العاطفي الموسمي، المعروف اختصاراً بـ SAD، مشكلةً رئيسيةً لكثيرٍ من الناس خلال أشهر الشتاء الطويلة ذات الأيام القصيرة جداً، والتي عادةً ما تقلّ فيها ساعات ضوء الشمس بمقدار 16 ساعة عن أيام الصيف.

على سبيل المثال، 8% من السويديين بنوع من أنواع الاكتئاب نتيجةً لكآبة الشتاء. وهذا يتناقض تمامًا مع أيام الصيف، حيث من المعروف أن المشاعر السلبية يسهل السيطرة عليها. مع ذلك، لا تُفسر التغيرات في الساعة البيولوجية هذا الانتشار الواسع لانخفاض مستوى الصحة النفسية، فمثلاً، لا يرتبط اضطراب الرحلات الجوية الطويلة بمثل هذه التأثيرات حتى لدى المسافرين الدائمين كطاقم الطائرات. افترضت هذه المجموعة وجود تغيرات عصبية بيولوجية ناتجة عن علاقتنا بالشمس، ثم شرعت في المختبر للتحقق من هذه النظرية.

ما تمت دراسته

ركز الباحثون على التغيرات في مستقبلات الأفيون في الدماغ، والتي لها دور راسخ في تنظيم مزاجنا وعواطفنا. وعلى وجه التحديد، بحثوا فيما إذا كان عدد هذه المستقبلات يتغير استجابةً لعدد ساعات ضوء النهار على مدار العام.

أجرى الباحثون قياسات منتظمة باستخدام التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET) للدماغ، بالإضافة إلى استخدام مادة مشعة ترتبط بمستقبلات الأفيون في الدماغ. وشارك في الدراسة 204 متطوعين.

ومن المثير للاهتمام أنهم درسوا كلاً من البشر والفئران، مستخدمين الفئران كنوع من الاختبار الحاسم لعزل تأثيرات ضوء النهار عن التأثيرات البشرية المحتملة الأخرى على الحالة العقلية، مثل الاختلافات في الاتجاهات الثقافية أو المجتمعية.

ما تم العثور عليه

في كل من البشر والفئران، ارتبطت أيام السنة التي تقل فيها ساعات سطوع الشمس بانخفاض ملحوظ في كمية مستقبلات الأفيون. ومع ذلك، خلال منتصف الصيف الفنلندي، حيث يكاد ينعدم الليل، انخفضت الكمية أيضًا. ووجد أن الفترة المثلى لنشاط الدماغ تقع خلال الأيام التي تتراوح فيها ساعات سطوع الشمس بين 13 و17 ساعة، عندما تكون المستقبلات في أوج وفرتها.

كان من أهم النتائج أن هذه التغيرات المرتبطة بالمواد الأفيونية كانت أكثر انتشارًا في مناطق الدماغ المسؤولة عن كيفية شعورنا ومعالجتنا للحالات العاطفية. وقد لخصت لي هوا صن النتائج قائلةً:

في هذه الدراسة، لاحظنا أن عدد مستقبلات الأفيون يعتمد على وقت تصوير الدماغ خلال السنة. وكانت التغيرات أكثر وضوحًا في مناطق الدماغ المسؤولة عن التحكم في العواطف والتفاعل الاجتماعي. وقد تكون التغيرات في مستقبلات الأفيون الناتجة عن اختلاف كمية ضوء النهار عاملًا مهمًا في الاضطراب العاطفي الموسمي

الوجبات الجاهزة

إنها لحقيقةٌ مُلفتةٌ للنظر أن أشعة الشمس لا تُغيّر مظهرنا الخارجي فحسب، بل تُحدث تأثيراً تحويلياً على أدمغتنا من الناحية الفيزيولوجية، إذ تُشكّل حرفياً حدود ما يُمكننا الشعور به. لا يزال سبب تطور البشر، ومعظم الثدييات على الأرجح، ليكونوا حساسين عصبياً للتعرض لأشعة الشمس مجهولاً، لكن هذه النتائج تُظهر ارتباطنا الوثيق بنجمنا الأقرب.

يُلقي هذا البحث ضوءًا جديدًا على علاجات بديلة للاضطراب العاطفي الموسمي، والتي قد تركز على الجوانب العصبية للدماغ، بدلًا من العوامل السلوكية أو البيئية. كما يدعم فكرة قضاء العطلات في مناطق مشمسة خلال فصل الشتاء، للمساعدة في تجديد نشاط الجسم والعقل. ولعلّ عدم القدرة على قضاء العطلات الشتوية بسبب إجراءات الإغلاق جراء جائحة كوفيد-19 قد فاقم معاناة الكثيرين من القلق والاكتئاب، أو على الأقل يُبرز أهمية الحفاظ على الصحة النفسية والجسدية حتى حلول ربيع وصيف 2021.

إذا كنت تبحث عن طرق لتحسين صحتك وعافيتك، فراجع هذه المدونة أيضًا.

7 مدونات لتعزيز صحتك

‍