الآلية الخفية وراء تخفيف الألم

هل سبق لك أن تساءلت عن سبب فرك رأسك بشكل غريزي بعد اصطدامه به؟ لماذا تصافح يدك بعد حرقها؟ لماذا يداعب والديك ركبتك بعد سقوطك؟

أو لماذا بطريقة أو بأخرى، فإنه سوف يشعر بالارتياح؟

إلى جانب الوظائف المعترف بها مثل الإدراك والحركة والإدراك الحسي، يتمتع دماغنا بقدرة خفية لا تصدق: القدرة على نشر آليات مفيدة تعمل تحت وعينا. ردود الفعل الثانوية المذكورة سابقًا للألم - مثل الفرك والتحرك بسرعة والمداعبة - ليست خللًا ولكنها سمات لنظامنا العصبي المتطور. لفهم ردود الفعل هذه، يجب أن نبدأ بفهم سببها وآلية عملها.

فهم الإحساس بالألم

في جميع أنحاء بشرتنا وأنسجتنا العميقة، لدينا هياكل مختلفة تستجيب لأنواع مختلفة من المحفزات. يستجيب البعض للمس، والبعض الآخر لاستقبال الحس العميق، والبعض الآخر للمنبهات الضارة أو الضارة. تُسمى هذه المستقبلات بالألم ويتم تنشيطها من خلال عرض محفزات مختلفة - درجات الحرارة القصوى والضغط الشديد والمواد الكيميائية المكثفة - ولهذا السبب يمكن لأشياء مختلفة في البيئة أن تجعلنا نشعر بالألم.

لكن التنشيط البسيط لهذه المستقبلات ليس كافيا للحث على إدراك الألم. كما ادعى ديكارت لأول مرة ، فإن الدماغ يدرك الألم. يجب أن تصل الإشارات إلى الدماغ حتى يتم الشعور بها. هناك طريقتان محتملتان لنقل الإشارات الضارة: يمكنها الانتقال عبر محاور Aδ الأسرع (من 5 إلى 30 م/ث) أو محاور C الأبطأ (أقل من 1.0 م/ث). يعتبر كل من هذه المحاور ذات أقطار صغيرة، وهي أبطأ من الألياف الأكبر الأخرى في توصيل الإشارات.

ومن خلال هذه الألياف، تنتقل الإشارة إلى الدماغ. لكن هذا لا يحدث في اتصال الخط المباشر الثابت. إنها عملية أكثر تعقيدًا وديناميكية تتضمن التعديل.

تعديل الألم

وقبل إرسالها إلى الدماغ، تتوقف الإشارات عند الحبل الشوكي. يعد هذا التتابع موطنًا لفكرة مركزية اقترحها رونالد ميلزاك وباتريك وول في عام 1965 والتي من شأنها أن تُحدث ثورة في أبحاث الألم: نظرية التحكم في بوابة الألم . تشير هذه النظرية إلى أن الحبل الشوكي يحتوي على "بوابة" عصبية يمكنها إما السماح بإشارات الألم بالاستمرار إلى الدماغ (فتح البوابة) أو منعها (إغلاق البوابة).

في النخاع الشوكي، تعمل الألياف الصغيرة التي تحمل إشارات الألم على قمع الخلايا الفرامل (الخلايا العصبية البينية المثبطة)، التي تتحكم عادة في خلايا النقل المسؤولة عن إرسال إشارات الألم إلى الدماغ. عندما يتم تثبيط هذه الخلايا المكابحة، تصبح خلايا النقل أكثر نشاطًا، مما يسمح لإشارات الألم بالوصول إلى الدماغ. وهذا ما يسمى فتح البوابة. من ناحية أخرى، تعمل الألياف الكبيرة، التي تحمل إشارات غير ضارة مثل اللمس أو الحركة، على تنشيط الخلايا المكابحة، مما يقلل من نشاط خلايا النقل ويمنع إشارات الألم من الوصول إلى الدماغ. وهذا ما يسمى إغلاق البوابة.

بمعنى آخر، تزيد الألياف الصغيرة من نشاط الخلايا الناقلة وإشارات الألم، بينما تقلل الألياف الكبيرة من نشاط هذه الخلايا، مما يعيق إشارات الألم. عندما يكون كلا النوعين من الألياف نشطين في نفس الوقت، فإن لهما تأثيرات معاكسة على انتقال الألم. سيؤدي إغلاق البوابة هذا إلى تقليل أو إلغاء إشارات الألم من السفر إلى الجهاز العصبي المركزي، مما يسمح بإدراك الألم بشكل أقل أو عدم إدراكه على الإطلاق.

وبالتالي، فإن الفرك والتحرك بسرعة والمداعبة ليست ردود أفعال عديمة الفائدة لدينا. يقومون بتنشيط ألياف كبيرة تغلق البوابة أمام إشارات الألم.

تطبيقات الحياة الواقعية

وقد تم اعتبار هذه النظرية الثورية بمثابة تفسير لبعض علاجات الألم اليوم، مثل تحفيز العصب الكهربائي عبر الجلد (TENS) أو الوخز بالإبر.

يستخدم TENS تيارات كهربائية منخفضة المستوى يتم تطبيقها على الجلد للمساعدة في تخفيف الألم. في حين أن آلياته الدقيقة غير واضحة، فإن الفكرة هي أن TENS ينشط أليافًا عصبية أكبر والتي "تغلق البوابة" على إشارات الألم من ألياف عصبية أصغر، وتمنعها من الوصول إلى الدماغ - تمامًا كما تقترح نظرية التحكم في البوابة.

قد يعمل الوخز بالإبر بنفس الطريقة. عندما يتم وضع الإبر في نقاط معينة من الجسم، فمن المفترض أنها تحفز هذه الألياف العصبية الكبيرة، وبالتالي تغلق البوابة مرة أخرى.

‍