رؤى جديدة حول التمرين والمهارات الحركية في الشيخوخة المعرفية

أظهرت دراستان جديدتان روابط صحية قوية بين المجالات الجسدية والعقلية في الشيخوخة. سعت الدراسة الأولى إلى توضيح الآثار طويلة المدى للتمرين على صحة الدماغ. على الرغم من أن العديد من الدراسات أشارت إلى وجود علاقة إيجابية بين اللياقة البدنية والصحة المعرفية، إلا أن بعض النتائج كانت غير متسقة. تم تتبع عدد كبير من السكان يبلغ 3714 شخصًا من كبار السن الأصحاء (حوالي 70 عامًا) لعادات ممارسة الرياضة على مدى 10 سنوات، تليها التقييمات المعرفية التي شملت فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي لما يقرب من 2000 من المشاركين.

خلال الدراسة، أصيب ما يقرب من 10% من المشاركين بالخرف، وتم تشخيص إصابة معظمهم بمرض الزهايمر. كان المشاركون الذين لديهم مستويات منخفضة من التمارين الرياضية أكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف بنسبة 50٪ تقريبًا من أولئك الذين لديهم مستويات أعلى من التمارين، مما يدل على أن التمارين الرياضية لها آثار وقائية على الصحة الإدراكية. وفي المقابل، وجدت فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي أيضًا أن المستويات الأعلى من التمارين ترتبط بزيادة حجم الدماغ الإجمالي. خلاصة القول هي أن انخفاض خطر الإصابة بالخرف وارتفاع حجم الدماغ قد يكون فوائد صحية إضافية للحفاظ على النشاط البدني في سن الشيخوخة.

نظرت الدراسة الثانية في قدرات التوازن لدى 578 شخصًا أصحاء تتراوح أعمارهم بين 90 عامًا فما فوق. وتم تقييم المشاركين على أساس التوازن الدائم واختبار المشي لمسافة أربعة أمتار كل ستة أشهر، على مدى عامين ونصف. وكشفت الفحوصات العصبية أن 40% من المشاركين أصيبوا بمستوى معين من الخرف أثناء الدراسة، وأن هذا يرتبط بشكل كبير بضعف الأداء في الاختبارات البدنية. واقترح الباحثون أن التوازن يتطلب نشاطًا دماغيًا معقدًا، واختباره قد يساعد الأطباء على التنبؤ بالأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالخرف، بهدف توفير برامج الوقاية واستراتيجيات العلاج. وبما أن ضعف التوازن عادة ما يكون أكثر وضوحًا من العوامل النفسية، فقد يساعد ذلك الأشخاص أيضًا على التعرف على علامات الخرف لدى الأصدقاء والعائلة في المراحل المبكرة.

يُظهر هذا النوع من نتائج الأبحاث أن الصحة المعرفية والجسدية يتم فهمها أكثر فأكثر على أنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ببعضها البعض، ويمكن أن تقدم اتجاهًا بحثيًا مهمًا لمساعدتنا جميعًا في التقدم في العمر بشكل أكثر صحة.